谈文字的价值
康如也
文字是人期来表情达意的工具，其功用与语言相等。但是文字较诸语言却有两个优点：这两个优点，第一个，是可以行远。无论地域远隔若千万里，只要一纸置邮，便可情愫互通了。第二个，是可以垂久。无论时期久隔若千万年，只要遗篇犹存，便可智识传递了。所以若是要谈什么文字价值的话，单这两点的价值，也就无可伦比的了。
若是我们不以此为满足，再要找寻文字其他方面的价值，则我们可以分为一般性的，和特殊性的来谈谈。
所谓一般陆的价值，是指一种文字在世界上各种文字中所占的地位而言，这须以下列两事为标准。
第一、是应用范围的广狭。凡是文字被应用的范围愈广的，其价值就愈大，反是，则愈小。譬如：华文的方块字，不但应用于中国，而且应用于朝鲜、日本和越南，所拥有的人口，不下六七万万，这便是极有价值的文字。又如：英文的拼音字，不但应用于英国，而且应用于世界各通商口岸，所拥有的人口，不下三四万万，也是极有价值的文字。相反的，如土耳其，其文字仅应用于他的本国，所拥有的人口不多，其价值就要大大的打了折扣了。
第二，是学术积累的丰富。凡是有丰富学术作背景的文字，其价值就愈大，反是，则愈小。譬如：华文与英文，不论哲学、文艺、科学、史地等等，其著作及其译品，都是汗牛充栋的，任你选择那一门，作个终身的研究，都可以给你研究不了，这便是极有价值的文字。相反的，如巫文，不但它的本身未曾有过世界水平的著作，可以供人研究，甚至连翻译人家的作品，其语汇也感觉不敷应用，它的价值，自然不能与华文或英文相提而并论。
所谓特殊性的价值，便是以个人的用途为标准。你生在什么环境里？这个环境里生活上应用的是什么文字？这种文字，便是第一有价值的文字。譬如土耳其文，在一般性的价值上说来，是不大有其价值的。但是在土耳其人本身说来，土耳其的文字，才是最有价值。这是什么缘故呢？就是因为土耳其人，在生活上所急切需要的，便是土耳其文。其他的文字，虽然价值极高，于他们倒不甚需要呢。
现在我们试根据一般性的价值，来检讨马来亚的各种文字，可以发现如下的结果：
依照第一点应用范围的标准，华文与巫文，各拥有马来亚总人口的四十巴仙以上，占最多数，属第－位。英文因系政府所用，占第二位，印文占第三位。
依照第二点学术积累的标准，华文与英文的文化背景，俱非常雄厚，属第一位。印文占第二位。巫文占第三位。
总结起来：华文得两个第一。英文得一个第一，一个第二。巫文得一个第一，一个第三。印文得一个第二，一个第三。
所以我们可以下一个结论：在马来亚流行的四种文字中，其在当地价值的商数是：华文第一，英文第二，巫文第三，印文笫四。
那么，马来亚要建国，无论是定为国民语文也好，是定为官方语文也好？首先应受尊重而采用的，当然必是华文了。而现在事实的表现，恰正相反，在马来亚最有价值的华文，不但未被尊重而定为国民语文，或官方语文，甚至被列为方言，预拟将其消灭，这就是我们华人所认为极端不合理的事。
不但如此，他们在国民学校中，以英文或巫文为媒介语，要华人的儿童，放弃母语，而转习外系的语文，尤其抹煞了文字的特殊价值，大大违背了教育真理。原来文字是人类表情达意的一种工具，这工具的被人学习，完全依据生活上所需要的程度，而异其价值的。儿童最初的环境，是家庭的，在家庭中所需要的是母语，所以母语是第一价值。其次，有了社交生活，可与邻族接触，这邻族的语言，是第二价值。再其次，社交范围扩大，才与邻国接触，这邻国的语言，是第三价值。至于学习的程序，当然先从第一价值的母语开始，然后视生活的需要，学习第二价值的邻族语。最后是因经济政治或学术的需要，才学习第三价值，以至第四、第五、六......等价值的邻国语。这是世界上任何伟大的教育家，所不能否认的原理。
而现在的马来亚对于华人的儿童，是一开手便要他放弃第一价值的母语，转而学习次要的第二价值，甚至第三价值的语文，这真是教育上残酷的行为。
依据一般偏见者的解释，以为马来亚要建国，必须使各族的儿童，情感互通，意气相孚，才能团结－致。为求达到这个目的，所以必须使他们在一起学习，共同应用一种文字。
我们即使勉强承认这条理由可以成立，但我们仍是要问：何以在马来亚最有价值的华文，反而要遭受摒弃呢？这理由又在那里？
总之：文字的价值，首先，是基于使用者本身生活上的需要而发生；其次，是基于学术上的需要而发生。这两个条件，我们华文，在于马来亚，都比较任何文字更为充足；而我们华文，竟会遭受摒弃的命运，面临消灭的危机？这就可见马来亚是怎样的一个现实了。在这现实下，要谈什么建国？未免太没有基础了。
一九五三年三月九日