郭新与海南沙谷米厂
安焕然
早期海南人的史料，战前文人游记亦是重要线索。1924年出版的梁绍文《南洋旅行漫记》（上海中华书局），提及海南人的习性及行业，如此形容海南人：“他们好洁而善烹调，招呼人客亦极周到，故居南洋之西人，几乎非海南人不请为厨仔”。梁绍文指说“海南人好洁成癖，闻彼辈每日早上之间必更换衣服一次，是以一日之内，均见其清洁异于常人。”
战前海南实业家，一定会提到郭新及其家族。梁绍文《南洋旅行漫记》说郭新当时的家产至少有500万，“虽成了一个富翁，但他总不忘贫贱时的境况，每日穿的仍然是敝衣敝，他的皮鞋至少已经补了两个窟窿，每日食的仍然是菜根淡饭，住的虽然起了一所洋房子，仍盖一间茅蓬作别墅，时常就在别墅过日子。但他对公益事极肯出钱”，诚是早期新马华商的典范，生活勤俭而热心公益。
《南洋旅行漫记》记说郭新下南洋之时，最初只是一间咖啡店里冲茶泡水的小童，后投入海船工作，又到山芭帮人种蕃芋。芭园主人见他老实，将一半田地信托他去经营，他见“西米”的利钱比蕃芋好，于是改种西米。过了几年，郭新大种起树胶。适逢价好，郭新一变而为马六甲的资本家。
文中所述之“西米”，应是沙谷米。但当时的沙谷米，很多时候是用木薯粉制成的，而且还是海南人的专业。1928年出版的黄强《马来鸿雪录》记载说，南洋有一种特产叫沙谷米，是西方人一种重要食品，富于淀粉质，常用以制作布丁及汤之用。原出于沙谷棕树，但此种植物须种植10年，始能伐取其干，捣烂滤粉，成本太贵，故有人就以木薯沙谷粉代之。
木薯落种10个月后，即可掘出制成粉。黄强说当时马来亚市面上所售之沙谷米大都为薯树沙谷米，而这样的一种行业，又多是由海南人经营。马六甲琼人岑会朝在麻坡就开设有一间裕丰沙谷米厂。郭巨川和郭新兄弟亦开设沙谷米厂，由于所制之沙谷米比别家洁白，经久不坏，质好，每年马六甲所举办的农业展览会，郭新家族必获一等奖。
以木薯制成沙谷粉的技术相当复杂，而且相当考功夫，但海南人却是掌握了此项特殊技能。黄强认为南洋木薯厂多为“海南人专利”，即使厂家非海南人，“而织筛与筛米，万不能不用海南人。”至于种植木薯，是在种植橡胶的园内兼种的副业。
星洲日报／边缘评论．安焕然．2010.05.16