郭新带妻子下南洋
安焕然
早期海南人严禁妇女出洋。有谓是海南人严守传统礼俗，以为出洋女子即沦为娼妓，非良家妇女，又或早期海南男人出洋多为劳工阶层，无力携眷同往。此外，性嫉妒心理作祟，难忍其中有人携眷，恐怕也是重要因素。1904年一位文昌陈某之妻吴氏冒充广东妇女“偷渡”南来新加坡，竟引起海南社群骚动，将吴氏拉到琼州会馆，捆缚于石柱旁，拳足交加，唾骂齐来，最后还是华民护卫司出面，才解救了该名妇女。由此可见早期海南社会思想之保守。
直至1920年，海南妇女才获准出洋。在这议题上，不得不提海南侨领郭新。他崇尚人道，尊重男女平权，在当时保守的海南社会里，郭新大胆而有智慧的做出了一项“壮举”。此事记录在1928年出版的黄强《马来鸿雪录》，摘录于下：
“郭新君尤有一事足纪者，海南向例，绝对不许女人出口，违则大犯众怒。琼州官厅镇固不许放行，即幸而潜逃至星，全属侨民，必集合攻击。探其原因，盖妇女出口每沦为娼，海南人在南洋者不下二十万，以乡人当娼，引为奇耻大辱。民国六、七年间，郭君有戚携一妇人来马六甲，为同乡侦知，大肆纷扰，其戚携妇逃入郭君所设之巨隆店内。乡人仍以瓦煲盛粪汁抛掷店内。店伴闭门以避之，现巨隆店门楣上犹留遗迹。迨民九郭新君携其夫人南渡，先发电南洋各埠友人，至轮迎接，并通知华民政务司警察署派警保护。郭君夫妇登陆后，即赴琼州会馆欢迎会。华民政务司与警察厅长亦莅场助庆。热闹情形，为向前所未见。琼州工人亦无异言，自是以后，凡有经济能力者，莫不接眷南渡，下此旷夫怨女为之减少矣。”
1920年，郭新“光明正大”把妻子从海南接过来马六甲，自此打破了海南民间社会严禁妇女出洋的偏见与惯例。先生之胆识和见识，诚可谓开海南风气之先。
郭新是战前海南社群屈指可数的殷商。1934年，他成立了郭新父子有限公司，并担任华联银行董事。实业发展之外，郭巨川与郭新兄弟均是关心时事，热衷社会公益的有识之士。兄弟俩早年参加孙中山的同盟会，参与革命运动，与陈策、黄克强、朱执信等是密友。郭新在民国改元时曾回海南岛，倡办民团，与陈策等组织国民革命军，担任革命军之财政，负责购办军火事宜。1912年他往返马来亚，奔驰于北伐军饷之筹措。当时郭新还未发达，并不富裕，仍在拮据中捐出一万元，可见其对革命事业之热诚。
1938年，郭新被选为马来亚华侨代表，出席中华民国国民政府大会，并担任国民政府侨务委员会顾问。郭新对海南文化事业亦颇为重视，曾在海南重印明代名臣丘浚的《世史正纲》一书。
郭新曾担任马六甲琼州会馆总理、马六甲培风中学和新加坡育英中学总理、南洋英属琼州会馆联合会主席，也是居銮琼侨公所的创办人。居銮琼侨公所即今居銮海南会馆的前身。至今，居銮海南会馆还保留了一本1946年由郭新从中国带回来的《中华民国宪法》，内有蒋中正、于右任、胡适等人的亲笔签名，足见当年郭新在政治人脉上之交情。
星洲日报／边缘评论．安焕然．2010.06.20