《潮商》2012年04期
南洋潮商典范：林连登
林馥榆
在上世纪五、六十年代的马来西亚华人社会中，林连登可谓家喻户晓。除了他是富有商业头脑的实业家之外，还以热心华文教育，社会公益和家乡建设而闻名于世。
从潮州到马来西亚
1895年，二十八岁的林连登向邻居借10担红糖折成现钱当作盘缠，与堂兄一起，在乡人的带领下告别了家人与家乡，漂洋过海下南洋，从此开始他长达七十年的马来西亚漂泊生涯。
十九世纪末到二十世纪初，华人“过番”谋生向南洋移民达到高潮，尤以潮汕地区为甚。在这样的情境下，林连登赤手空拳来到马来西亚这片陌生的土地。当时，由于乡缘关系，也因为潮汕地区的人们善于从事园丘种植业，所以大部分潮人首先选择的登陆地都在甘蔗种植业相当发达的威省，而林连登也在其中。乘船到达威省北海后，林连登微薄的盘缠已所剩无几，无钱再乘坐交通工具了。于是，他便步行到刚刚开辟的小镇鲁乃，在那里开始了他的第一份工作。
在鲁乃，与许多潮州人以及华人劳工一样，林连登也是从出卖劳动力做起，洗碗工、脚夫、车夫、屠夫等，什么重活、脏活都干过。后来，在朋友的帮助下，林连登购买了一头牛和一辆牛车，每天为铺户运货，人们因此称他为“牛车登”。不甘于此的林连登，在不久后又到一个正在开辟的庄园担任锄手。庄园工作时间相当长，每天要辛劳十小时，但对林连登而言，却丝毫不觉辛苦。正如他自己所说的，“然寸因年壮力强，实不见其苦也”。由于工作勤奋刻苦，不出数月，林连登就获得庄园主的赏识。工作一段时间后，林连登发现，当他把钱汇寄家乡后总是身无余款，这使他开始觉得“如此劳苦，所得代价不过如是，实无多大希望。”随后，林连登便开始计划自己创业。
最初的创业之路，被林连登自己称为“流动苦干的生活”。那些年，创业不成，屡战屡败，仍然不能摧毁其战胜困难，开拓事业的坚强决心。
一次次跌倒再爬起，吸取了失败的经验，林连登决定回到自己最熟悉的种植行业。1902年，林连登回到鲁乃，用一千六百元积蓄购置了大约二十英亩的椰园，并在园地内开办屠宰事务。这样，种植和屠宰双管齐下，为林连登挣得不少利润。有了“第一桶金”，再加上几年的奋斗，事业趋稳的林连登开始扩大庄园面积，拓展业务，增加种植种类，大量种植木薯和橡胶。橡胶种植为林连登贮存了巨大的资本，使他成为马来西亚一代橡胶巨子。经过多年艰苦经营，林连登建立了泰城、泰益、泰丰和菜园共4个园区，面积3000亩，工人近3000人。同时，他还在槟榔屿创设连兴和酒厂、顺泰碾米厂、连德碾米厂等，构筑了一个具有庞大网络的商业王国。凭借敏锐的商业头脑和知人善任，到1910年，林连登已成为拥有3亿马来币资产的华侨实业家。
林连登在商业领域有一席之地，在马来西亚华人社会崭露头角，也开始积极投身社团活动，成为马来西亚华人社团的重要领导人之一，活跃在潮州会馆的各种活动中。根据资料显示，二十世纪的二十年代，林连登活跃于潮州社团中，且地位愈发重要，1919年，他成为潮州会馆创办的韩江小学发起人之一。当时，他联合了一些潮人先贤如林参、周满堂等人，在韩江公会附设了韩江小学，并担任了第一届董事长，之后，又加设韩江中学。从此，林连登为韩江中、小学，为华文教育事业奉献了一辈子。
从马来西亚到潮州
1946年，79岁高龄的林连登回到家乡，目睹多地公路在日本侵略期间遭到严重破坏，导致交通堵塞，流通不畅，严重影响当地经济发展。时任两广监察使刘侯武和原十九路军师长、抗日名将翁照垣出面，请林连登投资修筑公路，这与林连登的想法不谋而合。为支持家乡的交通运输事业，林连登积极发动集资，并请求当局批准给予他潮阳、普宁、惠来和南山管理局等地的路权，由他开办筑路行车公司进行营运。获批准后，林连登便着手成立连通筑路行车公司，公布招股章程。他带头投资港币80万元，聘请翁照垣为名誉董事长，原潮阳县长林志见为总经理，将总经理办事处设在汕头永和街161号，并亲自督促筑路行车公司尽快修筑公路，修复潮阳和平桥，筹划购买汽车等事宜。
连通筑路行车公司创办后，首先修筑了惠来县城至石坑、惠来县城至溪西等共300多公里长的多条公路，并开通了行车路线，购置了42辆汽车往来各市县之间，而旗下的“连周”、“连元”、“连山”、“连平”4艘电船，则行驶于汕头至磊口之间，方便人们出行和货物运输。连通筑路行车公司的汽车、电船开行运营，适应了当时潮汕地区经济发展的需要，广受民众的欢迎。由于经营有方，连通筑路行车公司自1948年起开始盈利，高峰时，年利润达港币20万元。可以说，连通筑路行车公司是解放前夕广东省内规模较大的行车公司之一，它的创办，是汕头现代公路交通史上的一桩大事。连通筑路行车公司创办后，筑路及行车业务扩展颇为迅速，对潮阳、普宁、惠来诸县发展公路交通事业，起到了不可估量的促进作用。
在投身改善潮汕地区交通运输局面的同时，为了恢复家乡抗战后的经济，林连登斥资一百余万元，在隆江镇买地60亩建新市场。1947年，隆江镇的新市场初步建成，林连登后又在1956年汇款扩建，这对当时隆江镇的商业恢复发展，起到了一定的促进作用。
极富爱心和社会责任感的林连登，总是为家乡无私奉献，尽力捐助。上世纪二、三十年代，潮汕地区天灾战祸不断，民众饱受困苦煎熬。1920年，林连登曾拨资二万五千元，派同乡林家邦回国施赈；他资助汕头孤儿院、潮阳县医院，汕头存心善堂、诚敬善堂及各慈善机构；他还从泰国运来10万斤大米，赈济当时的潮汕难民……
1963年2月11日晚，林连登在马来西亚槟城逝世，享年96岁。据悉，出殡当日，“参加送殡人士数千人，行列估计长达三英里，经过约一小时许，始见队伍首尾，沿途所经之处，人潮汹涌，均欲一睹此阵容盛大的出殡行列……”
槟城韩江中学创校人林连登铜像
揭阳市惠泉县第一中学“连登楼”