马来西亚华人人物志～蔡求明
(1953- )医生
分解“立百”的病毒学家
蔡求明为儿科医生及病毒学家。他对医学界主要贡献是发现新病毒，以及鉴定许多疾病爆发的病原体。当中最为人所知的是于1999年，对引发养猪业者致命脑炎的全新病毒－－“立百病毒”(Nipah virus)成功地进行了病毒分离。在此之前，即于1997年他曾鉴定儿童群中爆发的手足口症病原体为EV71病毒。他曾协助全国公共卫生实验室(NPHL)成立了病毒诊断实验室。他建立了一个拥有高容量的全国细胞库及分子病毒学，以支持传染疾病的监视及疾病爆发的研究。他为病毒诊断学创造了Jui Meng's(JM)细胞培养试管，减低成本及提高病毒分离的生物安全。他是东盟+3新崛起、新兴传染病程序实验部的主力军，而当时马来西亚是负责协调的国家。蔡求明是个常在区域科学会议上发表新兴病毒性感染的病理学专家，并经常在区域性爆发的新兴传染性疾病课题上，担任世界卫生组织的顾问。
蔡求明祖籍福建永春，出生于马六甲较偏远的柏淡乌鲁(Bertam Ulu)新村，在六名兄弟姐妹中排行第四。出生在贫穷的胶工家庭，童年时期每天都要劳作。他认为自己的童年是有趣及无忧无虑的。蔡氏是虔诚的基督教徒，他的信仰、奋发、正直、诚信等价值观乃受其母亲深刻的影响。
他在村内一间微型学校接受非正式小学教育。为了帮忙父母，大部分学生在小学时期就停学。然而，他却在校长的坚持下，说服了母亲让他继续到马六甲华文中学升学，因而改变了他一生的命运。他分别在马六甲公教中学及马六甲高等中学完成高中课程及大学先修班课程，在考剑桥高等教育文凭(Cambridge Higher School Certificate)时获得优异的成绩。他除了被授予学校里的最高荣耀——潭芘碧莱医生全能奖(Dr Thambipillay's All-Rounder Award)，也被推荐进入马来亚大学修读医学系。
1979年，蔡求明在马来亚大学考获内外全科医学学士学位；1983年，他被授予英国皇家医药学院(Royal Collegeor Medicine)儿科专科文凭；1984年，在新加坡国立大学完成医学硕士学位；1998年，获得了马来亚大学医学博士学位；在1999年，成为皇家学院病理学者成员；2002年，以优异的成绩在马来亚大学获得了哲学博士学位。
蔡求明曾在马来亚大学医院担任驻院高级职员及医学高级职员。五年后，他离开此教学医院，并在1986年至1994年间，先后到华人接生院、邓普勒女士专科中心及第一专科医药中心担任儿科医生。数年后，由于本身热爱学习及研究，他毅然离开高薪的私人领域，回到马来亚大学医学微生物学(Medical Micro biology)部门，并分别于1996年及1999年被任命为临床病毒学家及助理教授。2001年，他到国际医药大学(International Medical University)担任儿科及微生物医学教授，并于两年后被马来西亚卫生部邀为全国公共卫生实验室(National Public Health Laboratory)临床病毒学顾问，主要职责是成立一个世界级病毒诊断实验室及第三等级生物科技安全诊断综合实验室。
蔡求明在医药病毒学领域贡献极大。首先，他于1999年研获造成立百病毒爆发的主因。立百病毒在马新造成了接近三百人受感染及超过一百宗死亡案例，让养猪业及出口业将近崩垮。在关键时刻，蔡求明发现了立百病毒，有效地控制了病毒的流传。
当狐蝠品种的水果蝙蝠被怀疑是立百病毒的动物宿主(animal reservoir)后，蔡求明冒着风险亲自采集蝙蝠尿液作病毒分离研究。这项在高风险下得到的研究结果，证实了上述的推测，从而帮助人们了解有关病毒在自然环境中的播送。同时，这项研究也被应用于孟加拉国从2001年起反复爆发的立百脑炎病毒的调查研究中。蔡求明采集水果蝙蝠尿液的新颖方法，被其它地区(柬埔寨、孟加拉国及泰国)研究者所采用。除此之外，也间接帮助了中国及澳洲科学家确定蝙蝠就是非典冠状病毒(SARS coronavirus)动物宿主。
蔡求明采集蝙蝠尿液有一大原则，即是尽可能减低蝙蝠的死亡率，不为了进行研究而大量杀害蝙蝠。此外，他更提出了“生态学的破坏导致新病原体出现”的假设。这项假设获得认同，并由美国国立卫生研究院以美金140万元的拨款援助，接手研究有关立百病毒的生态学及动物宿主。由此看来，蔡求明进行研究时，仍然保有高度清晰的思维。这种特质，也让他从相互关系复杂的事件中理出了一些头绪，率先确定立百病毒由蝙蝠传染猪只及人类。
其次，蔡求明的贡献是鉴定了马来西亚病毒性疾病。1996年，蔡求明率先从染上了幼儿急疹病患处，分离了人类疱疹病毒6型(HHV6)及人类疱疹病毒7型(HHV7)。根据他的观察，小舌颚与舌部交界处溃疡(uvulo-palatoglossal junction ulcers)是人类疱疹病毒6型及人类疱疹病毒7型造成幼儿急疹的早期症状。他的发现，协助了临床学家提早对有关传染病进行诊断，避免不必要的抗生素及制定精确体温控制，以防止小儿热性惊厥。
1997年，砂拉越及马来半岛儿童群中爆发传染性手足口症(HFMD)的病症，造成多宗死亡。之前，人们一直认为这种病乃由柯萨奇病毒(Coxsackie virus)所引发，进而造成病毒性心肌炎，导致病患死亡。蔡求明推翻以上说法，鉴定病因出于EV71病毒所导致的急性脑脊髓炎。
蔡求明分别于1999年及2006年，鉴定奇孔古尼亚病毒(Chikungunya virus)为巴生港口及霹雳双礼佛(Dagan Panchor)爆发热性关节炎之原因，并证实了这两年的病毒品种确有基因关系。
在2000年，蔡求明证实手足口症另一轮爆发主因是致命性脑脊髓炎EV71病毒伴随着新变种埃可病毒7型(EV7)。两年后，他也发现了马六甲爆发的急性出血性结膜炎的王因足新变种的柯萨奇病毒，A24病毒。这项发现，让一般上被误以为是通过空气、污染而引发结膜炎的石油提炼厂逃过被关闭的命运。2007年，他从患有流行性感冒病人处，分离了另外两个属于正呼肠孤病毒(Orthoreo virus)属内病毒种的新病毒——马六甲病毒(Melaka virus)及金宝病毒(Kampar virus)。
再者，他的贡献在于蝙蝠病毒之研究。蔡求明对人类因“动物传播途径”(Zoonotic Transmission)而受感染病例的研究感兴趣，故有系统地研究了蝙蝠尿液中的微生物植物群，并发现了刁曼病毒(Tioman virus)——风疹病毒(Rubulavirus)，一种副黏液病毒科(Paramyxoviridae)的新型病毒，与梅那哥病毒(Menangle virus)有密切关系。梅那哥病毒是澳洲新南维尔士出现的另一种蝙蝠副粘病毒，在猪只群中引发流产及死胎现象，同时也在人类群中引起流行性感冒。蔡求明按次排好刁曼病毒基因组，提高了人们对副粘病毒分子遗传学的认识。
蔡求明也分离了新的正呼肠孤病毒属病毒种——普劳病毒(Pulau virus)。这种发现，为尼尔森湾病毒(Nelson Bay virus)的动物宿主作出了新阐述；而这种病毒，也与1960年在澳洲分离出来的呼吸道肠道病毒(Reovirus)有密切关系。
蔡求明的夫人是罗贵凤，为一名学校教师，他们育有四名子女。蔡氏为人处事作风随和，喜欢和睦及过简朴的生活，性情就像个马来乡村小孩。这与他在农村成长的经验及信仰基督教有莫大的关系。至今，他个人还是喜欢耕种及亲近大自然。他在事业上虽然成就非凡，但他还是非常地谦虚，并认为自己不过在完成上帝所付托为社群服务的使命而己。
陈忠登
参考数据
‧<立百十年>，http://www.eyeasia.com.my/content.phtml?artid=200810251317。
‧Chua, Kaw Bing, The discovery of Nipah virus: A personal account, Neurology Asia(2004), http://www.neurology-asia.org/articles/20042_059.pdf