摘去标准答案的紧箍咒
洪兰
两位美国学者花了六年的时间，归纳全球三千名科学家的特点，发现是『好奇』与『好问』；然而，这两样特质，正是所有孩子与生俱备的，但为什么最后成为科学家的人少之又少？
许多人恐惧科学，觉得它很深奥，其实科学就是生活的态度，『用别人没有想到的方法，看到别人没有看到的东西，想到别人没有想到的地方，如此而已』，我们一出生就在做。发展心理学家说婴儿是「天生的科学家」，因为婴儿眼睛一张开就不停地在探索环境，他们观察，寻找可能的解释，检验这个解释的成立，再做进一步的观察：婴儿常重复做同一动作，如把汤匙丢到地上，当发出「当」的声音时，他就高兴的笑，因为他知道他的假设对了－－硬的东西掉到地上会发出声音，软的玩具熊丢下去就不会。世界就是他们的实验室，我们的祖先若没有这种能力是活不到今天的。
那么为什么有的人长大后，会失去这个本能呢？两位美国研究者问了这个问题，他们花了六年的时光，找出了全世界二千名科学家的特点，结果发现第一个特点是他们会把两个看起来不相干的概念连在一起；第二是他们会打破沙锅问到底，一直问『假如……会怎么样？』，『为什么这样做而不那样做？』，直到自己完全明白为止，他们会亲身去探索和体验事情的上限和下限。研究者下结论说『强烈的好奇心，追根究底的好问(inquisitiveness)』区分了科学家和非科学家。
科学热情逐渐冷却
我们看到四、五岁幼儿园的孩子每天问：『他为什么要哭呢？』，『猫为什么要吃老鼠呢？』，『花为什么会开呢？』，但是进小学后，他们就不问了，因为他们很快就了解老师在意的是标准答案，多问只会自讨苦吃；到了高中，几乎没行学生开口了，每天考试都考不完了，哪里还有时间去想为什么，背下来应付完就是了。毕业出了社会进入公司后，小职员只能唯命是从，多问会被炒鱿鱼，何况早已习惯不去问为什么了。
这是很可悲的现象，一个活泼有创意的孩子经过我们教育系统的「千锤百炼」后，变成叫一下动一下的「不可燃人」(企业把人才分成三种，最上等为「自燃人」，不需要借助外力自己就可燃烧的人；中间的为「可燃人」，接近火就会燃烧；最下层为「不可燃人」，靠近火也不会燃烧)。因此，要回复孩子天生科学家的本性要先除去标准答案这个紧箍咒，然后培养孩子敏锐的观察力，再推广阅读使他有背景知识，能想到别人没有想到的地方，最后他就能看到了别人没有看到的东西了。
取法自然与书本
所以科学思惟的观察力、形成假设的能力和验证下结论的能力是循序而进的，缺一不可。我们的祖先行很好的观察力，知道「入鲍鱼之肆，久闻而不知其臭」，但是当时没有足够的大脑和演化知识，不知道大脑的资源是有限的，大脑存在主要的目的是使有机体生存下去，当一个新的刺激进来时，大脑会马上去注意它，一旦发现它不会威胁到我们的生命，大脑便把有限的资源投入可能会害我们、有危险性的新刺激，对熟悉的就不再处理，所以我们就不再觉得它臭了。因此，一个好的科学家必须兼备好奇和好问两个条件，我们要让孩子常常去接触大自然，大自然最是变化无穷的，孩子很快会发现天地万物时时都在改变，仔细比较今天和昨天看到的，观察力就出来了。
形成假设的能力比较困难，因为它需要逻辑推理和背景知识。最早发现月球表面不是平的是伽利略，他用自制的望远镜看到月球上的黑影是一点一点的褪去，因此假设月球表面不是平的，是像地球一样有山有谷的，阴影的面积会因太阳高度而缩减。一九六九年七月二十日，美国航天员登陆月球，证实了他的假设。
所以伽利略是先有观察，看到月球表面阴影一点一点的褪去，再从生活的经验中知道，太阳升起时，物体的影子足慢慢褪去，直到日正当中，影子完全褪去，因此他做出月球不是平的假设，三百年后，航天员证实了他的假设。
影子的知识可以从生活上实际观察到，也可从书中得到，因此阅读很重要，阅读使科学家不必亲自去做每一个实验而得到那个知识。别人穷一生之力做的实验结果，我们只要花几个星期把它读进来，这个知识就是我们的，我们就站在他的肩膀上看的比他更远了，科学要进步，知识没有传承是不可能的。当然，归纳的能力是画龙点晴，结论下的不对则前功尽弃。
科学教育无他，去除孩子头上标准答案的紧箍咒，恢复他好奇和好问的本能，归真返璞，科学家就出现了。
(作者为中央大学神经科学研究所所长)
资料来源：《天下杂志2010教育专刊》2010.11.17