8.海山、义兴、义福……是甚么公司？
海山、义兴、义福等私会党组织，在殖民地时代，实际上几乎是华人社会的地下政府，它们以公司的名义存在，控制了华社的经济、政治和社会活动。
尽管人们对这几个“公司”的名称很熟悉，但是，一般上却不知道这几个组织有甚么分别，彼此之间又有着何种关系？
基本上，它们是由南来的不同籍贯人士所组成。源自中国广东省的新宁、新会、肇庆、惠州，组织客家人私会党海山。
而义兴主要是由源自广东中山、番禺、顺德、南海、东莞的粤人移民所织成。
私会党之间的斗争表面上是粤人与客家人之间的敌对。但是这两个私会党组织并不完全以籍贯为根据，客家人可能成为义兴党徒，而粤人可能是海山党徒。旧社会私会党徒对所属私会党的效忠更胜于本身的籍贯。相同籍贯，甚至同一个家族的不同派系私会党徒，往往也会因为私会党派系歧见拼个你死我活。
日本学者今堀博士著作《马来亚华人社会》中对马来亚的私会党有以下的描述：“马来亚华侨中，有红帮，即天地会的会党势力。其中有广东人的义兴与和成；客家的华生，以后结集为海山；福建人则加入义福。英政府对会党势力亦无可奈何，只得闭着眼睛，让他一步。在马六甲，义兴称为三合会，加盟者有椰园、胶园、钖矿等的广东工人约有四千。”
“三合会曾屡次和海山公司冲突，而互相屠杀，或袭击矿山主人而消灭其全家。义福和海山公司，在海上交通关系上无法不发生接触。义福的势力建立在福建会馆中。会党是以同党的利益为依归，对党外的屠杀、掠夺，则视如家常便饭。”
初期的新马私会党总部设在槟榔屿，支部遍设马来半岛各地，其中以森美兰的双溪芙蓉、霹雳的拿律、雪兰莪的芦骨，以及后来崛起的吉隆坡都是私会党活跃的地区，这些地区在19世纪盛产锡米，采锡的华裔矿工多数属于当时兴盛的两个私会党海山与义兴的党徒，而锡矿的主人大部份是这两个私会党的中坚份子。例如吉隆坡开埠人甲必丹叶亚来是客家海山的党魁。
英国当局原先无法控制这些私会党性质的“公司”，而采取容忍的态度。后来，私会党之间的扰乱加剧，严重影响社会治安，1851年至1854年短短3年内，单在新加坡一地，私会党暴乱造成的人命损失，就高达1千人。另一方面，英政府的力量逐渐壮大，于是改而对私会党采取管制与镇压政策。
1870年，英政府对私会党进行社团登记，试图通过注册来管制它们。但是，私会党竟因此由地下组织转变为合法的公开组织，因而可以正式展开活动。
熟悉华人事务的殖民地官员毕麒麟（W.A.PICKERING）在一份华民护卫司常年报告书中指出，当年依法注册的华人私会党计有以下10个：一、福建义兴；二、潮郡义兴；三、琼州义兴；四、义福；五、福兴；六、义信；七、广福义气；八、广惠肇；九、松柏馆；以及十、海山。
1882年开始，英政府再次改弦易辙，采取强硬的镇压措施。海山公司成为第一个非法组织，遭到封闭。
这些公司不复存在之后，成员化明为暗，化整为零，改变组织名称进入地下活动。“海山”、“义兴”等，也成为历史名词。
一些地区的公司，解散之后倒也为民族事业尽了一份力量。例如新山的义兴公司将结束营业的余款，捐赠给宽柔学校。