鼓励火葬是时候！
刘磐石
在城市地区，土地越来越缺乏，成为棘手问题，华人身后事，面对旧坟场爆满、新坟地难觅，甚至原有坟地，需要搬迁，频临死无葬身之地的困境。
正当华社各有关机构头头，为义山问题而烦恼的时候，吴清德博士捎来一项佳音：内阁指示政府机构觅地解决非回教徒有关坟地、火葬场及置放骨灰场土地不足的问题。
华社鲜少实际行动
对华人来说，这无异是件大喜讯，经过吴清德博士和四大宗教咨询委员会领导人的默默耕耘、极力争取之后，坟地问题，拨开云雾见曙光，已使政府改变过去漠视不理的态度，转而要求提出更详细计划书，在明年2月3日提呈给土地及合作社发展部，以便进一步处理、落实非营利组织获取坟地、火葬场和骨灰场的工作。
犹记得，义山问题，开始纷扰到今天，一直闹了两三年，群情虽然高涨，但始终没有结果。我个人有这种感受，认为华社在开会讨论、发表意见这方面，花费很多时间，却鲜少有实际的行动，往往“只闻楼梯响、不见人下来”，谈来谈去都无法达至共识，未能拟出一份具体建议书来，以便向政府陈情、进行交涉，有效解决义山及葬地的问题。
华社义山管理层，临事被动，不敢果断往前看，以致落入随波逐流，是最大的弱点。在处理华人礼葬习俗的事务上，其积极性远不如四大宗教理事会，是有目共睹的事实。
今天，吴博士和四大宗教理事会，已迈开第一步，为解决非回教徒葬地问题，争取到初步的成果，大家应当珍惜，华社各有关机构更应该主动跟进，给予配合，提供意见，共同草拟计划书，参予跟政府洽谈，以一劳永逸解决葬地的问题。
乡村地区，发展较为缓慢，坟地问题没有那么头痛。反观城市地区就不同了，像吉隆坡，90%以上的土地经被应用，土地非常珍贵，可谓寸金尺地，连死人之地，也非得拱手让给发展不可。因此，坟地问题，不易安排，即使政府有意拨出土地充作坟场用途，只能选择在偏远的地方，同时，也只能暂行缓和眼前的燃眉之急，长远来说，问题仍然不能彻底解决。
鼓励非回教徒火葬
因此，政府方面，会偏重鼓励非回教徒采用火葬方式，并在这方面提供土地设施和奖励办法，作为一种相应的政策，以纾解葬地的诉求。
华社方面，也应该看清这种趋向，鼓励火葬风俗，并向政府寻求协助，兴建更多火葬场，以利便市民办理丧事。
虽然，华人的土葬风俗，沿用了数千年，大家习惯了传统。但是，随着时代进步，现代人讲求实用、简便，传统的葬俗也在改变中，人们会逐渐觉得土葬既破费、又麻烦，不如火葬那么干净俐落。
在中国、香港和新加坡，火葬已被广泛推行，中国许多伟人如周恩来、邓小平等，都选择火葬，显示老一代中国领导人，已能接受这新观念。在大马，火葬也渐渐形成风气，除回教徒外，各族人士都乐于接受。
佛教人士认为，人死了之后，一了百了，最好连臭皮囊也一并火化，以免让骸体埋在土里，被虫蛆蛀噬，多受一种痛苦；道教人士认为火葬是比较节省开支、卫生和干净的做法，值得鼓励；基督教人士也相信人的身体是一个躯壳，逝世后没有了生命和灵魂，他们赞同火化后将骨灰置放在墓园内或撒在大海。
贫穷人士难以应付
在鼓励采用火葬的同时，当然，我无意阻止大家沿用传统的土葬方式。自由选择，是每个人的权利，我只是指出：城市华人若要继续沿用土葬，将来除了要葬在偏远的地方之外，更要付出昂贵的费用和舟车劳苦，对有钱人来说，不算一回事，对贫穷者来说，则是难以应付。
吉隆坡偌大一个城市，目前仅有三间火葬场，在应付火葬需求方面，非常不足够。若鼓励火葬，政府首先要拨出土地，由政府机构或协助民间机构以非营利方式，多建数座火葬场、骨灰场（最好附设殡仪馆）。
1964年，广东义山董事部，曾拟议自建火葬场，不过遭吉隆坡市政府反对，认为由政府兴建才妥当。经过多年的交涉，市政府才于1975年，在首都蕉赖路建立一座火葬场。看来，今天广东义山董事部有必要旧事重提，联合福建义山、广东义山争取在新街场路义山范围内自建一座火葬场，以迎合大众的需求。
1997年，马华、华总、商联会三大机构在海上交流时，曾建议华社在各大城市兴建火葬场和骨灰塔，并将盈余悉数捐给华小和独中，这蛮好的建议，目前该是争取落实的好机会。能否成功，且看大家的行动和努力了。
（31-12-1998《南洋商报》）