白纯瑜校长专题演讲
如何学习英文
本报记者何克忠录
如何学习英文
本报记者何克忠录
他说，在过去十年来，我们无法克服母语语文社会环境所产生的困难，所以，许许多多读到高三年段的同学，虽然学英语整整学了十年，结果所学到的成绩仍旧是不太理想了。
他认为，学习英文的正确途径是，学生自己要立下决心，把学习第二语文当作学习母语一样地去『享受』，在除却了『恐惧心理』后，常常多听多看多读多写，利用收音广播系统或语言中心，忘掉母语语音结构系统，然后在所要学习的语文之语文社会环境中『生活』，一旦掌握了『语文意识』，纵然不能把英文学到登峯造极，也能够以流利的英语表情达意了。
他也指出，学习任何一种语文的正确途径，是『先语后文』，但是由於我们没有第二种语文的语文社会环境，所以只好倒转次序，先『文』后『语』了。
白纯瑜校长是於二月廿五日应邀到蔴坡中化中学时，发表了这篇专题演讲。
白校长乃毕业於中国西南联大，曾经到英国研究『英语教学法』。他这次的讲题是：『如何学习英文？』
他说，这次的题目订的太大了，那就是：如何也就是怎样学习英语，现在，我们一般的华校的第二语文是英文，或者有些学校是马来文。这里要声明的是，由於题目订的太大，所以同学们不要希望太高，以为听了这次的演讲，就能搞通英文。其实这次的目的是指出一条路怎样走，走不走在於学生，而且不只开步走，还要一直的走；老师并不可能背着学生走，老师只能告诉学生怎样去走。因此，如果学生听了这次的演讲能减少或消除对『学习英文』的恐惧心理，那么，这次的演讲便达到目的了。
他说，我们看看，华校生从华小三年级开始至高三，读英文整整读了十年，结果是太不理想了，这是多方面的原因造成的。其实，如果我们花十年的时间去念任何一种语文，一定会念通的，若不能做到登峯造极，总能够做到『通通顺顺』的。
他称：这里必需解释清楚，所谓语言或语文是指同样的东西，语就是文，先语後文，一个指口，一个指写，语文是具有特别的性质，而不像是历史地理一样的一门学问。语文不是可以由老师讲授，然后学生将之记在脑子内的一门智识。语文应该是一种技能，就像打羽球一样，学生并不能根据一本『羽球最新打法』或听人家讲解如何打法就能学懂，也不是通过电视机看林水镜如何劈杀就能看懂，而是看了还要自己去打。换句话说，一个人懂得羽球打法并不是指他会打羽球。懂和会是不同的，懂是了解明白，会则是一种技能。
他称：任何一种技能是要靠练习，而且是长期不断的练习，才能学好这种技能，语言即是一种技能，也必须经常的练习。学语言，学生不能被动，如果老师在教，学生本身不学，那么等於老师在学语言。以打羽球来说，教练是被动的，也就是只负责指导，球员则是真正拿球拍主动的。纵观过去十年，我们就是因为没有做到这点，所以十年内学生学不好英文不足为奇，甚至，如果继续这样下去的话，学到白头也学不好。
他说，所以，如果说学语言只需阅看甚么『英语无师自通』或『英语三月通或六月通』就能搞通的话，那是骗人的，否则学校的英文老师就变成多余的了，这一切都是因为语言不是一种可以传授的学问。
他说，那么我们该怎样学习语言呢？我们先以母语为例子。语言是代表说者(Speaker)的思想或感情，而说者是靠一种讯号，也就是一连串的有意义的声音表情达意。这些讯号或声音则是由发音器官发出。当这些讯号发出后，有些人猜得出便听得懂，有些人猜不出便听不懂，这因为他们不是这种语文社会的一份子，所以就听不懂这种讯号或『密码』。而这种密码的意义从那里来的呢？不是谁定的，也不是人定的，而是『约定俗成』的；我们是同一种语言社会的份子，大家必须发出相同的讯号，才能互相沟通思想，这就是说，这种讯号的意义是『约定俗成』的。所以，华语是一种讯号，英语又是另一种讯号，我们必须根据大家所统一的方法发出这个讯号，大家才会明白，我们若随意发出讯号，大家便猜不到在说甚么。
他称：我们要怎样学习母语呢？第一先听，一个婴儿出世后不懂得说话，只能听，一直的听，然后辨别声音；世界上任何一种语文，各有其不同的发音法，而并不是任何语文都是相同的。一个婴孩听到声音后并不能以相同的讯号说话，只能以哭笑作为反应。但经过了一段时期，婴孩便会模仿，我们若有注意一个婴孩，便会发现他伊哑伊哑的学讲话，他一方面是在模仿所听到的声音，另一方面是练习运用发音器官，这个时候便是婴孩的伊哑伊哑时期，他所发出的讯号是无意义的声音。专家告诉我们，一个婴孩能够发出世界上任何一种语言的语音，可是他所发出的声音不是世界上任何一种语言，他只可以发出任何一种语言。语言是由一连串的语音『约定俗成』的，不是随意的，什么音要配合什么音是固定的，所以婴儿在学习时，他会记住他所发出的正确的语音，然后慢慢的练习、重复，这个时间他便是开始学讲话。开始学周遭的人讲话了，这也是表现他了解了语言的功用了，知道用语音来反应，於此同时，他也懂得放弃其母语中所没有意义的语音，而只选择母语中存有的语音将之凑合起来，接着下来他也懂得变化，在新的场合认识或运用已知的讯号。
他续称：大家已经知道，语言不是单音的，我们要讲的话是一连串的，学习语音的连系必须知道不同语音的连系是代表着什么，起初所学习的当然是具体的东西，然后到性质而至抽象，这就是我们学习母语的方法，而学习第二语文也是同样的道理，这可以说是『自然的学习法』。
他称：『自然的学习法』拥有以下的特徵：
(一)语音与其所代表的事物直接连系，并没有经过另一种媒介加以解释的，因此这个必须从具体的东西开始，即指眼睛可以看到手可以摸到的东西开始，然后才到性质，性质则摸不到，所以要在经过对照比较后才能了解的。
(二)先用耳朵学习，这要经过一段相当长的时期学习。
(三)我们所听到周遭的话都是成句的话，虽然没人解释的，但都是有语法的。
(四)通过现实的生活中学习：一个婴儿在学习做人，在学习生活中，包括游戏的时候都在学习语言，所以，学习语言成为了他生活的一部份的活动，也可以说学习语言是他的一种享受。所以，针对这点，对我们来说是非常重要的，但我们却是把学习英文当作一种苦差，而不是享受(enjoyment)。
(五)错误随时随地得到纠正：任何一个小孩子学习一种语言包括自己的母语都会犯上错误，而这种错误都能得到周遭(老师)的纠正。但我们学习英语不但随时没有老师纠正，而且还会遭遇阻碍，许多学生不敢开口讲，因为害怕讲错了，人家会笑，甚至说不定怕老师责怪他笨，由此，今后宁愿不开口了。这就是我们学习母语及英语大大不同的地方。
(六)有变化及有与趣：一个小孩在学习母语时也在学习生活，生活是多方面的，学语言也有了多种的变化，这也使到他越来越有兴趣。但是，我们学习第二种语言就没有了，我们是在教室里头学，所学的东西有限，我们的生活只限在这个角落，因此比较枯燥，也使到学习情绪低落，效果很低。职是之故，学了十年的英语，还是如此。
(七)不断的复习：学习母语不但由老师随时随地在纠正，而且有机会不断的复习，就是同一句话，或同一堆的语音可以在不同的情况下出现，如果同一句话只在同一个情况下出现，日复如此，久必生厌，一旦生厌，势必糟糕。而学习母语如果同一句话在不同情况下出现，就会产生兴趣，而且印象必深，那么学习的效果必佳。
他说，上面所说的是学习母语的大概的情形，关於学习第二种语文(英文)是否也可以采这种自然法呢？理论上是可以以这种自然法为范本的，因为学习语言并没有第二套的方法的，但是问题产生了，我们做得到吗？很多地方是做不到的。我们只能尽量的减少懂得一种语言后才来学习第二种语言的弊病。这种弊病就是缺少语言社会的环境，我们学习英语，并不能每天都听到人家和我们讲英语，而学习母语则不同，我们每天都听到周遭的人在讲母语。
他说，关於这个弊病，我们可以通过收音机及语文实验室来克服这个问题，过去我们只能在课室里听老师讲英语，但通过收音机及语文实验室我们可以听其他人讲英语，包括英国人或美国人讲英语。这就是我们尽量制造语言社会环境的方法，虽然这只是一种补救的方法，可是却能在相当大的程度上，减少上述的弊病。
第二种困难是，我们没法随时随地学习英文，所以学习的时间减少了，不过我们也可在某种程度上克服这个困难，那就是，耳朵若没有机会听，就要靠眼睛多阅读，这是退而求其次的方法，再没其他更好的方法了，但这方法在遇有错误时，就无法随时随地得到纠正。
第三种困难是：我们学习英语并不是玩一种游戏，而是当作一种工作或是一种精神上很大的负担，这个问题是没法子解决的，只能自己靠自己，立志搞通英语。
最后一个困难是指任何一个种族学习另外一种语文的困难，那就是：『母语的干扰』，即指：①语音习惯的干扰，及②语法习惯的干扰。举个例子，在华语来说(非指福建话或广东话)，华语的尾音除了『N』和『NG』之外，并没有子音(福建话及广东话还有子音收尾)，这是华语存有的一套语音习惯，但英语却多半都有子音，不过我们老是没有读出后面的子音。
他称：我们都知道，我们学习另一种语文，就是在学习另一套的语音习惯，现在要用这一套新的语音习惯时，就会感到大大的混乱。
他说，上述所谈是指尾音而言，现在我们讲讲前面的音，有些英语前面的语音并不能在华文语言中找到，所以要重新学习这种语音习惯时，便常常发生毛病，这因为我们已经忘记了婴孩时代的语音习惯。比如说：华语中有『了』(L音)，而没有『R』音(R音是卷舌音，稍微卷舌)，所以常常以『L』代替『R』音。我们听到华人讲英语时，讲到『R』及『L』音时，显得混乱，在讲得快时，就把『R』音读成『L』音了，这是什么原因呢？因为我们已经有了一个根深蒂固的习惯，这也是母语语音习惯的干扰。
至於语法习惯的干扰就更多了，两种语言之语法常有很多不同之处，在相同的情形下，英语不能像华语那样地使用，而在另一种相同情形下，华语也不能像英语那样地使用，例如：以前中国的传教士讲华语时说：『我要饭吃』，这是英语的语法，可是华语的语法是：『我要吃饭』。所以，在相同的情形下，我们学习英语时则套用了华语的语法，比如说，华语说：『我想不会下雨』，如果按华文语法直接翻译过去则是：『I think it will not rain』，这可错了，因为英语中没有这样的习惯，英语的习惯是，否定的字应该放在Main Clause(主句)的Verb(动词)的前面，而不能去否定Subordinate Clause(子句)的动词，因此以英语正确的语法来说，是：『I don't think it will rain』，所以这并不是为了什么，而是一种习惯。反过来说，如果我们把『 I don't think it will rain』翻译成『我不想会下雨』，我们也会感到很奇怪的了；这一切就是指语法习惯的干扰。职是之故，如果我们利用翻译法就不能避免语法习惯的干扰了。我们脑子里不能够一下子想华语，又一下子想英语；记得在巴黎有一位语文学家，每当他收到英文书写的家书时，他的巴黎话便受到干扰，因为他一读到英文就想起了自己的母语语法。对於一个专家都有这个困难，更何况我们这些初学者？所以，我们要讲英语就尽量说英语，我们绝对不可以通过华语学习英语，否则永远都学不好。
他继说，我们刚才说过，单单靠耳朶不足够时，弥补的方法是靠眼睛，也就是多阅读，多阅读的另一种作用是培养『语文意识』，比如在听到或看到一句话时如果没有语文意识，我们就会发现不妥当，如上述的『I think it will not rain』，我们若用文法来分析，这句话一点儿也没有错，它有Subject，也有Object及Verb，可是在英语的习惯上并没有这样的讲法，所以一听就发现不妥当了，反过来说，学生如果学习华语，当他们发现有一句话不妥当或不顺嘴时，虽然他们无法解释出为什么不安当，但是他们却能感觉出来，这表示他们已经有了『语文的意识』了。
所以，我们必需多阅读及多听，才能培养『语文意识』，除此之外，没有其他第二种的方法。
他补充说，在华语来说，我们可以说：『父母』及『爹娘』，但我们不可以说：『爹母』，因为这两个音在习惯上是不可以结合及不成辞的。虽然没有一个文法学家或语法学家明文规定我们不可以这样用法，但这是大家在这种语文社会中所没有采用的，如果我们要辞能达意就必需使用大家同意约定的语音结合或讯号，否则这种讯号发出来时，便猜不出所讲的东西。
他说，等到我们培养了语文意识之后，我们的语文才会通顺，我们一旦有了语文意识，就会了解这已—种语文意识的运用场合，明白它在甚么场合可以用，或在甚么情形下又不可用，这又叫着『错误的类推』比如刚所说的『爹娘』是指『父母』，我们也可讲『爸妈』，但是就不能以『母』代『妈』以『爸母』代表『父母』，所以，这个『爸母』就是『错误的类推』(False analogy)。职是之故，我们必须多阅读，多培养『语文意识』，才能避免『错误的类推』。以英语来说，也有相同的情形，比如：『I gave a present to my brother』，我们也可以反过来说：『I gave my brother a present』，这两句话的意思是同样的，我们只把my brother调在前面；不过我们绝对不能用这种方法类推，把：『I said "good morning" to my teacher。致成：『I said my teacher "good morning"』如果我们这样讲时，就犯了『错误的类推』。
他继说，这种『错误的类推』对学母语来说，也常常出现，英国小孩学英语也常因把『One Horse』『One House』的多数词念着『Horses』及『Houses』而也错误地类推，『Mouses』的多数词，念为『Mouses』，其实『Mouse』的多数词是『Mice』才对。所以说，英国人学英语，华人学华语或世界上任何一种学讲者有机会接受周遭环境的改正。
谈回学习英文所需的时间问题时，他说，如果我们只以中学的六年时间来学英语的话，绝对是可以把英语学好的，比如：我们若能每天学习五个英文宇(并不是叫学生去读字典)，一年就懂得1825个字，六年后就读了一万多个字，如果我们打个六成的话，也读了六千多个宇，如果是这样的话，可就太多了，其实我们恐怕用不到三千个字，就以英国最了不起的作家莎上比亚来说，他认字最多，但也不过是一万五千个字，认字第二多的是盲眼诗人米尔顿，他也不过认识八千多个宇。这么说我们认识了六千宇就可以成为作家了吗？不可以的！可是，话说回来，这只是一种计算数字的方法，其实读语言不可以读单字，刚才我们讲过，学语言是要学习语音，把它们拼凑结合起来，才能成为语言，至於字典上的单字并不能成为语言，懂得一种语言是指懂得把什么音和什么音配合起来，配成一个句子来才能算数。
他说，刚才所说每日学习五个单宇，我们应该把它们放在五个句子内来学才对，平时老师在教语法的时候，教那些句型并非要学生死背，而是作为例子，其实英文的句型共有五十七个，所以学生只可把这些例子作为范本，自己去排列，老师只能教学生一个基本的骨格，学生必需用辞汇去排列，因此学生如果只是背熟了字典上所有的字，最后，依然还是不懂写英文的。
他再说，由此，语言必须要把语音在实际的情况下有意义的结合起来，才能算数。比如说，以英文的『THIS』和『THAT』来说，如果我们翻查英文媒介的字典，这两个字是不能解释的，只能在某种情况下结合起来加以对照比较好，这也是奸像华语的『这个』和『那个』，我们无法加以解释的，只能用例子比较对照，才能使学生了解。所以，老师在教导这类语音时，只能以英文的不同情况下的例子加以对照，而不能用华语加以解释，如果用华语翻译法教导，将使学生遭受很大的无形损害。这也是说，翻译的方法将造成学生脑子里头出现了两种语言，这两种语言互相冲突，学生也不知道到底在学什么了！
他最后总结地说，他希望同学们听完了这次的演讲能够得到鼓励，不再把学习英语当作一件可怕的事情，事实上，世界上没有任何一种语言会比另一种语言难学，而是每种语言都是相同的难学，这也包括本身的母语在内！
(南洋商报4.3.1980)
本篇是白纯瑜校长于1980年2月25日受邀到蔴坡中华中学的专题演讲内容。事后刊登于3月4日的南洋商报。后收录在《中化七十年》纪念特刊。